Afrique-Football - Qui peut arrêter la Côte d'Ivoire ? Cette question trottine dans la tête de plusieurs observateurs de la fête du football africain qui a cours concomitamment au Gabon et en Guinée-Equatoriale.

Même si seules quelques lèvres se hasardent à la prononcer de façon publique, personne ne semble insensible à l'avancée des pachydermes dans cette 28e édition de la CAN. Annoncés parmi les favoris avant l'entame, Zahoui François et ses poulains, ont au terme du premier tour, tenu leur rang.

Trois matchs et autant de victoires avec cinq buts inscrits contre zéro encaissé. Contrairement à d'autres favoris annoncés qui ont finalement déçu.

Le Sénégal est passé honteusement à la trappe et le Maroc n'a pas fait mieux. Des outsiders comme le Burkina Faso et l'Angola n'ont, eux aussi, pas réussi à passer l'examen du premier tour contre toutes attentes.

Seuls le Ghana et la Côte d'Ivoire et à un degré moins la Tunisie ont réussi à rester dans la moule taillée à leur mesure. Mais les plus impressionnants restent les Eléphants Ivoiriens. Didier Drogba et ses équipiers sont donnés favoris avant même le coup d'envoi de cette compétition.

Les absences du Nigeria, de l'Egypte et du Cameroun avaient, en grande partie, nourri cette vision. Les éliminations surprises des Lions Sénégalais et Marocains sont venus apporter plus d'eau au moulin de ceux qui tiennent cette prédiction. Qualifiés pour les quarts de finale, l'horizon des pachydermes semble moins trouble que d'ordinaire.

La Guinée-Equatoriale, qui n'a d'effrayant que le fait d'être l'un des pays organisateurs, ne doit pas constituer un véritable problème pour la Côte d'Ivoire.

Toutefois, il faudra rester concentré pour ne pas se faire surprendre par la fougue et l'enthousiasme des «mercenaires» guinéens.

Pour le reste des autres formations encore dans la course, le Ghana apparaît, de loin, comme la réelle menace pour la Côte d'Ivoire.

Les Blacks Stars, qui courent après une consécration continentale depuis 30 ans, veulent être à l'heure au rendez-vous du 12 février, date de la finale de cette CAN.

Finalistes de l'édition dernière et quarts de finaliste de la Coupe du Monde 2010, qui mieux que les Ghanéens peuvent contrarier le dessein d'une Côte d'Ivoire désireuse de rééditer l'exploit d'il y a 20 ans au Sénégal ?

Mais face au Ghana, la grande maturité des Ivoiriens plaident en leur faveur et la dernière confrontation entre ces deux nations en coupe d'Afrique, il y a deux ans, avait vu la Côte d'Ivoire l'emporter par trois buts à un.

Voilà qui vient confirmer le statut de super favori des Eléphants. Toutefois, il faudra confirmer tout cela sur le rectangle vert. Seul le terrain confirme ou non le vrai favori.

Par Koné Lassiné

Patriote/03/02/2012