Sécurité - Le Niger vient de donner son accord pour l'implantation d'une base aérienne américaine sur son territoire pour les drones, officiellement destinés à surveiller les groupes islamistes armés dans le nord du Mali, tombé au milieu de l'année dernière entre les mains de groupes terroristes affiliés à Al-Qaïda.
L'information a été révélée par le quotidien américain New York Times, et confirmée par des sources auprès des autorités nigériennes, sous couvert de l'anonymat, a ajouté Reuters. «L'ambassadrice des Etats-Unis au Niger, Bisa Williams, s'est adressée lundi soir à Mahamadou Issoufou, président nigérien, qui a immédiatement accepté sa demande», a précisé la source.
«Les drones seront positionnés dans le nord du Niger, dans la région désertique d'Agadez, à la frontière avec le Mali, l'Algérie et la Libye», a indiqué la même source, selon Reuters. «Pour l'instant, les fonctionnaires disent qu'ils envisagent le vol des drones de surveillance non armés seulement de la base, mais ils n'ont pas exclu la conduite des tirs de missiles à un moment donné s'il y a aggravation de la menace», a indiqué le quotidien new-yorkais. Environ 300 GI'S seront envoyés pour la gestion de cette base, ont ajouté des sources proches du Pentagone. Le Commandement de l'armée américaine pour l'Afrique (Africom) n'a fait aucun commentaire quant à la véracité ou pas de cette information, a ajouté Reuters. Néanmoins, la nouvelle intervient moins de dix jours après la «visite de travail» effectuée par le général américain Carter F. Ham, commandant de l'Africom, dont le quartier général a été installé à Stuttgart en Allemagne.
«L'objectif de ma mission ici est de discuter et de développer les opportunités d'échange entre les forces armées nigériennes et américaines», avait déclaré le général américain à la presse nigérienne, précisant avoir abordé avec les responsables du gouvernement et de la Défense, à Niamey, la crise malienne. «Nous avons évidemment discuté avec les autorités nigériennes sur la situation qui prévaut actuellement au Mali», avait en fait confié le général Carter F. Ham, a rapporté l'AFP. Les Etats-Unis ont apporté leur soutien logistique à l'intervention militaire française au Mali, en cours depuis fin décembre 2012. «Les problèmes de sécurité au Etats-Unis et au Niger sont liés. Les autorités nigériennes sont engagées dans un partenariat stratégique durable avec les Etats-Unis et nous avons une grande considération pour ce partenariat stratégique», a dit le général Carter F. Ham. L'installation de cette base pour les drones américains constituerait-elle la première phase de la mise en place, au Niger, d'une base militaire de l'Africom dans le Sahel.
Des discussions seraient aussi menées avec le Burkina Faso pour l'accueil d'une base américaine, a précisé le journal new-yorkais, qui cite des sources proches du Pentagone. Si on se fie à un article publié par un site d'information canadien, à la mi-décembre de l'an dernier, la thèse de l'implantation de l'Africom sur le territoire du Sahel est fort sûre. L'article en question a affirmé que le Pentagone s'apprêtait à envoyer ses soldats dans les pays de la région sahélo-saharienne pour assurer les besoins en formation des forces armées locales dans leur lutte contre le terrorisme islamiste d'Al-Qaïda.
«Les équipes de la 2e Brigade, 1re Division d'Infanterie - surnommée Dagger brigade ou la Brigade au poignard-, cibleront des pays comme la Libye, le Soudan, l'Algérie et le Niger, où les groupes liés à Al-Qaïda ont été actifs. Elles aideront aussi des pays comme le Kenya et l'Ouganda qui sont aux prises avec des militants d'al-Shabab sur les lignes de front en Somalie», avait noté cet article, publié par 45e Nord.ca. Pour rappel, des rumeurs insistantes avaient circulé ces dernières années sur l'éventuelle installation d'une base de l'Africom dans le Sud algérien, ce que les autorités de notre pays ont démenti à maintes reprises. Washington a démenti de son côté ces informations.A noter que l'armée américaine dispose d'une base pour ses drones en Ethiopie.
Quant à l'Africom, ce commandement a été créé le 7 février 2007 et a officiellement commencé sa mission en octobre de la même année. Il a déjà apporté son appui dans divers domaines militaires à certains Etats africains dont, justement, le Niger. Son siège à Stuttgart demeure provisoire. Au nom de la lutte contre Al-Qaïda, les Etats-Unis semblent avoir trouvé une occasion en or pour permettre à l'Africom de prendre réellement pied dans un Sahel miné par une instabilité partie pour durer dans le temps.
Par Lyès Menacer
La Tribune/30/01/2013