Directeur du collège Christ-Roi de Nyanza (sud) en 1994, l’homme d’église, 54 ans, est accusé de génocide, assassinat et extermination, des crimes dont il plaide non coupable.
Avant de faire défiler les témoins à décharge, l’avocat principal de la défense, Emmanuel Altit, a déclaré que les poursuites engagées contre son client s’inscrivaient dans un plan visant à "mettre en cause l’église (catholique) en tant qu’institution".
L’objectif de ce plan est, selon l’avocat français, de "faire tomber cet homme, promis aux hautes destinées de l’église".
L’église catholique rwandaise appelle à la confession ses membres ayant trempé dans le génocide, mais refuse de reconnaître une quelconque responsabilité dans ces tueries en tant qu’institution.
Me Altit a soutenu que son client était "un prêtre bénéficiant d’une aura" et qui avait la confiance de son évêque tutsi, Mgr Jean- Baptiste Gahamanyi.
"Toutes les accusations portées contre lui sont, à l’évidence, fausses et sans fondement", a plaidé l’avocat, faisant cependant remarquer, contrairement à nombre de ses confrères au TPIR, que "la défense (de Nsengimana) ne nie pas le génocide".
Il a soutenu que son client, "reclus dans son collège", avait fait de son mieux pour sauver des vies humaines alors que régnaient le chaos, l’anarchie, la violence subitement déchaînée.
Selon l’acte d’accusation, l’abbé a non seulement ordonné des massacres, mais tué en personne un vieux prêtre et plusieurs femmes, tous tutsis.
Après sa déclaration, Me Altit a cité le premier témoin de la défense, un ancien élève du collège du Christ-Roi, désigné par le nom de code EMR-33 pour dissimuler son identité.
Le témoin a affirmé que l’accusé traitait tous les élèves de la même façon, sans tenir compte de leur appartenance ethnique.
Le premier prêtre catholique à avoir comparu devant le TPIR, Athanase Seromba, a été condamné à la prison à vie en appel le 12 mars dernier.
Basé à Arusha, dans le nord de la Tanzanie, le TPIR a prononcé, à ce jour, 30 condamnations et 5 acquittements.
Arusha - 02/06/2008
Pana
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