"Les quatre personnes ont reçu des ordres d'expulsion car ils agissaient à l'encontre de l'agenda de développement du gouvernement", a annoncé Elvis Thodi, le chef du service d'immigration, à la PANA mardi. "Leurs permis temporaires d'emploi leur ont été retirés".
Les quatre expatriés travaillaient pour les sociétés de tabac Limbe Leaf, Alliance One et Premium TAMA qui sont les plus grands acheteurs de tabac de ce pays d'Afrique australe.
Parmi ces expulsés, on peut citer les directeurs généraux de Limbe Leaf et Alliance One, Kelvin Stanton et Collin Armstrong respectivement. Les deux autres expatriés touchés par la mesure sont Van de Merwe de Limbe Leaf et Alex Mackay de Premium TAMA.
Toutes ces sociétés ont des liens avec les sociétés multinationales de tabac telles que Universal Leaf des Etats-Unis et Premium Tobacco Company du Brésil.
Le président Mutharika, qui a traité les marchands de tabac de "colons exploiteurs" pour avoir proposé des prix bas pour le tabac du Malawi, a menacé d'expulser tout acheteur de tabac étranger qui ignore les prix fixés par le gouvernement pour la feuille de tabac.
L'administration Mutharika a décrété que le prix minimum pour le tabac Burley devrait être de 2,15 dollars US le kilogramme et celui du tabac jaune de 3,09 dollars US le kilogramme.
Mais les acheteurs se sont opposés aux prix fixés, en affirmant qu'avec la crise économique mondiale actuelle, de tels prix n'étaient pas réalistes.
Les experts économiques locaux ont aussi prédit que le prix du tabac sur le marché serait dicté par la demande pour cette plante et que vu les problèmes économiques mondiaux actuels, la demande de tabac du Malawi allait vraisemblablement chuter.
Mais Mutharika est revenu à la charge en affirmant que "les acheteurs veulent notre tabac à 70 cents US alors qu'ils le revendent à plus de 5 dollars US".
"Je n'hésiterai pas à expulser quiconque veut exploiter mon peuple", a-t-il averti. "Ces colons nous exploitent depuis de longues années. Les populations cultivent le tabac depuis longtemps et rares sont ceux qui peuvent même s'acheter une bicyclette à plus forte raison une maison décente. Je veux que l'exploitation cesse", a-t-il ajouté.
Le tabac est la culture commerciale la plus importante du Malawi, elle représente près de 75 pour cent des recettes d'exportation de ce pays.
Près de 80 pour cent de la population sont directement ou indirectement employés par l'industrie du tabac qui contribue à plus de 30 pour cent du Produit intérieur brut (PIB) et représente plus de 22 pour cent de toutes les taxes collectées.
L'année dernière, le tabac a fait gagner au Malawi 472 millions dollars US pour une production totale de 194 millions de kilogrammes. Cette année, la production totale de tabac est prévue pour 250 millions de kilogrammes avec des recettes estimées à plus de 500 millions de dollars US, si les acheteurs adhérent aux prix minimum fixés.
Plus de 30.000 petits producteurs s'activent dans la production de tabac après que la Banque mondiale a demandé au gouvernement de libéraliser la culture du tabac dans les années 80 qui était jusqu'à cette date solidement contrôlée par l'Etat.
Après le Brésil, ce pays d'Afrique australe est le plus grand producteur au monde de tabac Burley, une variété de feuille fine qui est séchée à l'air libre.
Les experts agricoles ont observé qu'un paysan du Malawi dépense au moins 1,2 dollar US pour produire un kilogramme de tabac, ce qui signifie que la majorité des paysans ne gagnent rien dans la culture du tabac, étant donné que la plupart des acheteurs offraient moins d'1 dollar par kilogramme avant que l'administration Mutharika ne fixe les prix minimum.
Blantyre - 09/09/2009
Par Raphael Tenthani, Correspondant de la PANA
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