Cameroun - Régulièrement utilisé, il est une solution au problème de faiblesses sexuelles. L'origine du cacao semble se situer dans le bassin amazonien, prenant naissance en Amérique centrale, et plus particulièrement au Mexique dans la presqu'île du Yucatan et dans les bassins de l'Orénoque. Les autochtones tels les Mayas et Aztèques l'utilisaient déjà comme monnaie d'échange et consommaient le «xocoalt» comme une boisson amère. Il y a 2.000 ans, il est apprécié pour ses vertus médicinales. Le cacao était alors connu sous l'intitulé évocateur de «nourriture des dieux» (inspirant ainsi le nom scientifique du cacaoyer «Theobroma Cacao». «Theobroma» signifiant «nourriture des dieux». C'est seulement depuis un certain nombre d'années qu'il est reconnu pour ses vertus thérapeutiques dans la société occidentale. D'après certaines recherches scientifiques, les propriétés thérapeutiques du cacao peuvent être attribuées à certaines substances comme les flavonoïdes, dont les fèves de cacao sont particulièrement riches.

Les flavonoïdes sont des composés naturels qu'on trouve exclusivement dans les plantes. Ils ont un rôle antioxydant et éliminent ainsi les radicaux libres dans les cellules qui sont responsables du vieillissement et de maladies dégénératives liées à l'âge. Les flavonoïdes ont aussi un effet protecteur sur la santé cardiovasculaire, et jouent donc dans la prévention des maladies cardiovasculaires.

Même si les recherches se fixent essentiellement sur la santé cardiovasculaire, les scientifiques se penchent aussi sur les activités biologiques des flavonoïdes du cacao et leur application dans la lutte contre d'autres maladies comme le cancer, les maladies inflammatoires et les troubles de la fonction immunitaire.

Une des applications possibles récemment découvertes est le soulagement de la diarrhée puisque les flavonoïdes du cacao ont montré qu'elles pouvaient inhiber la sécrétion de liquide dans l'intestin grêle.

Au Cameroun, le cacao, très cultivé dans la région du Centre, est connu sous plusieurs appellations. Chez les Beti, on l'appelle «Keka» et chez les ressortissants du Mbam, «Kaka».

Depuis quelques temps, les groupes d'initiatives communes (Gic) explorent un autre aspect de sa commercialisation. Ceci à travers sa transformation, en poudre ou en beurre de cacao, avec toujours des effets thérapeutiques reconnus et appréciés sur le corps humain.

C'est ainsi que d'après les analyses du ministère de la Recherche scientifique et de l'Innovation (Minresi), le cacao possède quatre propriétés de base: bactériostatique, anti-oxydante, anti-inflammatoire et cicatrisante.

C'est donc grâce à la combinaison de ces propriétés que le beurre de cacao prévient et traite des maladies telles que le mal d'estomac, les hémorroïdes, le mal des nerfs, les fibromes, les myomes, les kystes.

Il est sollicité pour le traitement du rhumatisme, des maladies de la peau et agit comme une solution au problème de vergetures.

Chez la femme, le beurre de cacao utilisé comme ovule au coucher nettoie l'appareil génital de celle-ci. Chez l'homme, il stimule également l'érection et la libido. Le cacao en poudre, quant à lui, stimulerait l'intelligence et fortifierait les os selon l'Organisation camerounaise pour la transformation du cacao (Octc). On lui trouve des vertus telles qu'un apport important d'énergie. C'est aussi un antistress.

Certains experts disent du cacao qu'il est une solution au rajeunissement des cellules du corps et de la peau. Idem pour le beurre issu du cacao. Des vertus qui porteraient à croire qu'une consommation régulière du cacao aurait donc des effets agréables sur l'organisme.

Un bémol cependant : les calories, car le chocolat est effectivement un aliment riche. Il n'est donc pas conseillé d'en consommer à profusion, préviennent les chercheurs.

Josephine Abiala

Le Quotidien Mutations/13/07/2011